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Jul 24, 2023

Centrus e Oklo pretendem solidificar o ciclo de combustível HALEU, comercializar energia nuclear avançada e combustível

Centrus, uma empresa preparada para demonstrar a produção de urânio de alto enriquecimento e baixo enriquecimento (HALEU), fará parceria com o desenvolvedor de tecnologia de microrreatores Oklo em várias etapas pioneiras para construir o HALEU

Centrus, uma empresa preparada para demonstrar a produção de urânio de alto enriquecimento e baixo enriquecimento (HALEU), fará parceria com o desenvolvedor de tecnologia de microrreatores Oklo em várias etapas pioneiras para construir a cadeia de fornecimento de front-end HALEU, incluindo capacidades essenciais de desconversão comercial. A colaboração histórica também poderia tornar a Centrus um dos primeiros compradores comerciais de energia de Oklo para dois reatores planejados no sul de Ohio e fornecer à Centrus um cliente comprometido da HALEU.

A Centrus está notavelmente preparada para iniciar a produção inédita de HALEU em sua cascata de planta de centrífuga americana localizada na reserva da planta de difusão gasosa de Portsmouth (PORTS) do Departamento de Energia em Piketon, Ohio, até o final de 2023. Oklo anunciou em maio ela construiria seu segundo e terceiro reatores comerciais Aurora Powerhouse de 15 MWe em um terreno PORTS próximo que o DOE transferiu em 2018 para a organização de reutilização comunitária Southern Ohio Diversification Initiative (SODI). Sob um memorando de entendimento (MOU) anunciado em 28 de agosto, as duas empresas disseram que iriam impulsionar uma colaboração cultivada pela primeira vez em uma carta de intenções de novembro de 2021 para tornar o sul de Ohio um “centro crítico para o futuro da indústria nuclear dos EUA”.

De acordo com o MOU, a Centrus pretende celebrar um ou mais acordos definitivos para comprar energia das usinas Aurora de Oklo planejadas em Piketon. Embora os detalhes não sejam públicos, Oklo sugeriu que a venda poderia envolver um acordo de compra de energia de longo prazo. Fundamentalmente, isso poderia significar que “Oklo alimentaria o enriquecimento para a produção de combustível para futuras usinas”, disse a empresa à POWER. Enquanto isso, a Centrus pretende vender o HALEU de sua unidade de produção em Piketon para Oklo. Oklo disse que um acordo poderia envolver quantidades “específicas” e “consideráveis”. “A planta de produção HALEU foi projetada para ser ampliada para suportar centenas de reatores”, observou.

As duas empresas também disseram na segunda-feira que colaborariam para “fabricar componentes” para a usina Aurora de Oklo nas instalações de fabricação avançada da Centrus em Oak Ridge, Tennessee, bem como capacidade de fabricação na American Centrifuge Plant em Piketon, Ohio. “O Centrus possui uma ampla gama de capacidades e estamos explorando uma variedade de componentes que poderiam ser adequados às capacidades do Centrus”, observou Oklo.

A Centrus está atualmente se preparando para produzir seu primeiro lote de hexafluoreto de urânio HALEU (UF6, 19,75% enriquecido) sob um acordo multifásico com o DOE concedido em novembro de 2022. A fase 1 do contrato prevê a conclusão da cascata da planta de centrífugas americana da Centrus e o início de operações para produzir 20 kg iniciais de HALEU UF6 (19,75% enriquecido) até 31 de dezembro de 2023. Na Fase 2, a Centrus planeja continuar a produção por um ano inteiro a uma taxa de produção anual de 900 kg de HALEU. A empresa concluiu em fevereiro de 2023 a construção e os testes iniciais de sua avançada cascata de centrífugas de enriquecimento de urânio, bem como da maioria de seus sistemas de suporte associados, e em junho de 2023, obteve luz verde da Comissão Reguladora Nuclear (NRC) para introduzir o UF6 na cascata.

A DOE será proprietária do HALEU produzido a partir da cascata de demonstração, mas o contrato de operação também dá à DOE opções de pagar até nove anos adicionais além do contrato base (embora essas opções estejam sujeitas à disponibilidade de dotações do Congresso). No entanto, a Centrus também está explorando separadamente a possibilidade de ampliar as instalações de Piketon para expandir a produção de HALEU. A empresa disse que, desde que consiga garantir financiamento suficiente ou contratos de compra, uma cascata HALEU em grande escala - composta por 120 máquinas centrífugas individuais com uma capacidade combinada de aproximadamente 6.000 kg de HALEU por ano (6 MTU/ano) - poderia ser colocado online dentro de cerca de 42 meses. “A Centrus tem a capacidade de adicionar uma cascata adicional a cada seis meses depois disso”, afirmou.

Como parte do MOU, Centrus e Oklo também anunciaram na segunda-feira que colaborariam “para estabelecer e licenciar as capacidades necessárias para desconverter HALEU de hexafluoreto de urânio em urânio metálico e fabricar conjuntos de combustível para as usinas de energia Aurora de Oklo”.